グッドデジタル株式会社で代表取締役をしている荒井雄介です。長野県を拠点に、中堅/中小企業向け業務システムのプロダクト開発やそれをベースとした業務改革の支援を手がけています。IT業界には、新入社員の頃から長くいて、現在の会社を創業して2年が経過しました。
長野への移住と2度目の創業
子育てのために長野へ
元々は東京で働いていて、2009年に長野県へ移住しました。移住の理由は、「子育てに良い環境を求めた」結果で、子どもは山の中にある小さな幼稚園に入れました。その理由は「幼稚園児のうちは自然の中で育てたい」と思っていたからです。
キャリアの中で最も長いのは、「ITコンサルタントとしての仕事」です。長野に移住した当初は、「会社に勤めながら、ゆくゆくは個人として独立してやっていこう」と考えていました。一応、「法人は作った」ものの、最初は「会社として経営していこう」という思いはそれほどではありませんでした。
個人では限界がある
ただ、「個人コンサルタント」としてやっていこうと思った場合、「個人ではできないことのほうが多い」のも実情です。「長野を拠点に活動」していたこともあり、「地方の中小企業相手のお仕事が中心」でした。そうした関わりの中で、「地方でITの仕事をしたくても、会社がなかなかない」という話をされる人も多くいました。「雇用の受け皿」ではありませんが、さまざまな経緯もあったことから、人を採用し始め、組織を作って対応していこうとした結果が、かつての会社になります。
かつての会社は解散させた
かつての会社もIT企業でしたが、経営陣の方向性が合わず、うまくいかなくなってしまったため、「解散させて」しまいました。今から約2年前のことです。そして、入れ替えるように立ち上げたのが、弊社です。そんなこんなで結局、「IT関係の仕事」をしています。
自社プロダクトで中小企業を変える
他社ツールでは届かない
弊社はいわゆる「ITベンチャー」のような会社です。メインは企業向け業務システムのプロダクト開発で、よくあるSaaS（サース：インターネット経由でソフトウェアが利用できるクラウドサービス）のようなイメージです。しかし、まだ実際に「SaaS製品として販売している」わけではなく、実態としては「受託開発としてシステムを作って納品する仕事」として成立させています。また、主に中堅・中小企業へ業務システムを導入することで、プロダクトベースでの業務改革も支援しています。
「青写真を描いたまでは良かったものの、実際にはうまくいかない」ということも「よくあり」ます。実際に「コンサルティング会社で最もよくある」ケースは、「他社のプロダクトを使わせて丸投げする」というパターンです。しかし、「その結果、うまくいかない」ということも、長年の経験を通して感じてきました。本音を言えば、「自社開発したものでなければ、なかなか思うように進まない」こともザラです。だから、「自社でプロダクトを作りたい」と考えました。そして、自社開発プロダクトの提供を「中堅/中小企業向けにやっている」ところは、少し特徴的だと思っています。
大企業の手法を中小企業へ
以前はコンサルティング会社で、大手企業を顧客として仕事をしていました。一方、長野に移住して以降は、前職で得たノウハウを「中小企業や中堅企業向けに活かそうとして」きました。そうは言っても、中小企業や中堅企業は規模が小さい分、大企業のようにはうまくいきません。しかし、今の弊社には、中小中堅企業様相手に長年取り組み、培ってきたノウハウがあります。
最近はほとんどのことがAIひとつでできてしまいますが、最新技術に関する情報もキャッチアップしています。大手企業の手法を真似ながらも、「中小企業・中堅企業向けに翻案して展開しようとしている」スタンスこそが、弊社の強みでしょう。
IT業界をもっとよい場所に
エンジニアに良い舞台を
IT業界にはもう20年以上いますが、私自身はエンジニアではないため、開発そのものはできません。恥ずかしながら、「PMもしくはコンサルタント業務」しかやったことがありません。しかし、社員も含め、「一緒に仕事をする仲間」のほとんどは「エンジニア」です。
世間には「ITコーディネータ」という資格があって、その教科書や研修作成にもメンバーとして参加させていただきました。「ITコーディネータ」は、ITコンサルタントなどの仕事をするうえで有利になる資格で、それに関する研修は「10年以上」やってきました。実際の研修の運営を重ねる中で、小規模IT会社に勤めるエンジニアの人たちが、「IT業界でより良いキャリアを築いていけるようなステージを用意したい」という決意が芽生えました。
包み隠さず話せば、IT業界には、「あまり良くない面」もあります。例えば、「業界内で格差が広がってしまい、現場の人間まで還元されない仕組みになっている」ということもあります。事実、会社としての視点では、まずは「顧客にどのような価値を提供するか」が優先されます。しかし、「顧客の体験価値」ばかりを追い求めても、実際に現場で作業する人員は着いてきません。だからこそ、「顧客のため」だけではなく、実働する人間のためにも「業界自体を良くしていきたい」という思いがあるのです。
上場ではなくM＆Aを選んだ
弊社は、「創業2年」のいわゆる「ITベンチャー」、あるいは「スタートアップ」と呼ばれるような会社です。実は、弊社は「資金調達」はしていません。それと言うのも、「最初から上場企業の子会社になる」前提で会社を作っていて、今は「BCC株式会社の子会社」です。いわゆる「M&Aをされた」形です。一般的に「子会社は上場しないもの」のため、弊社もそれにならっています。
なぜ「M&A前提で起業したか」が知りたいですよね。「スタートアップ業界」では、どの会社も「上場を目指す」ことがよくあるパターンです。ところが、私は以前の会社で「上場前に資金調達がうまくいかず、会社が潰れてしまう」という経験もしているのです。
実際、「少し大きめの会社から資金を提供してもらいながら事業を成長させていく」という方法は、日本ではまだ少なく、さらに「M&Aされる側」のイメージもあまり良くありませんでした。しかし、「そういう選択肢もあるだろう」と考え、1年ほど前に「BCC株式会社の子会社」になりました。おそらく「偶然」でしょうが、この1年で、株式市場における「上場基準が厳しく」なり、「簡単には上場できなくなる」など、「上場も良いことばかりではない」ということもわかり、「M&Aもひとつの選択肢」となってきました。「やりたい事業を成長させる手段としてM&Aがある」という私の考えに、「世の中の流れが少しずつ重なってきている」感覚があります。
もちろん、弊社は「上場企業の子会社」のため、「親会社の成長目標に貢献しなければならない」という至上命題も抱えています。そのため、「やるべきことはきちんとやりつつ、時流にもうまく乗って、自身がやりたい事業を確立していこう」と考えています。
強みこそが主役
ベストプラクティスへの疑問
かつては外資系のコンサルティング会社が、「アメリカでうまくいった事例をドーンと持ってくる」こともよくありました。そうした外資系直輸入のシステムでありがちなものが、「ベストプラクティス（ある目的を達成するために最も効率的かつ効果的な成功事例）を標準化する」ことでした。確かに、「最も効率的かつ効果的な最善策で事業を動かせる」ため「良い面もありました」が、私は「ベストプラクティスという発想そのものが良くなかったのではないか」という仮説を立てています。
なぜ「そう感じるようになった」のかは、「中小企業相手に仕事をし始めたから」かもしれません。それと言うのも、日本の中小企業は、「会社規模としては小さくても、何かしらの技術を持っている」からです。特に製造業は「伝統工芸を手がける工房のような小規模会社」に至るまで、「何かしらの技術を持っている」ように思います。しかし、そうした特色のある企業が、ベストプラクティス的な考え方に染まって、「他と同じになっていく」ことで、各企業が持つ独自の特長が薄れてしまうかもしれません。そうは言っても、「他と同じでも構わないところ」も少なからずあるため、「無闇にオリジナリティを出そうとする」ことは避けるべきだとは思います。だから、強調すべきは、「その会社が持つ本当の強み」と言いますか、「キラッと光るような技術にもっと焦点を当てるべき」だと思うのです。
例えば、IT業界であれば、「GoogleかMicrosoftがあればいいじゃん」となりそうですよね。しかし実際には、「大企業さえあればいいじゃん」ではなく、独自のサービスを提供する中小企業も数多く存在しています。そのため、私は「中小企業が1点でもいいから惹かれてもらえるものを持って生き残っていける業界でありたい」と思っています。そのためにも、「理想に見合う企業を探したいし、そのためのサービスも提供したい」と思っています。
AI時代という同質化の先へ
日本企業は、「企業文化そのものに強みがある」ことも多いです。ところが、今は「AIがある」ことで、「誰しもが同じ戦略をできてしまう」という「同質化の問題」が起きています。「同質化によって、全員のレベルが上がる」こと自体は「良いこと」であり「問題はない」と思います。しかし、そうなった場合、求められるようになるのは、「同質性を超え、さらにひとひねり加えたものを作れるかどうか」だろうと思います。そのため、今後は「同質化の先にフォーカスを当てられるものを作りたい」とも考えています。
理念はプロダクトの細部に宿る
弊社が提供しているサービスは、一見しただけでは、他社と大して変わりません。事実、弊社は「システムを作っている」だけです。しかし、社内で常に「根底にある理念や思いの話をしている」と、どういうわけだか、それらが「サービスやプロダクトの細部に表れてくる」のです。例えば、「顧客対応」の場面や「システム機能の細かいところ」などです。
常識的に考えれば、「面倒でコストがかかる」こともあり、「個別調整はやるな」となりがちです。しかし、弊社では、仮に「コストがかかって利益が減った」としても、「クライアント様の強みを生かせる」ように、「できる限り取り組んで」います。弊社は「クライアント様が輝ける仕事をする」というビジョンやミッションを掲げている会社です。
学生へのメッセージ
取り返しのつく失敗を
メッセージというほどではないかもしれませんが、私から伝えたいこととしては、やはり「チャレンジしてほしい」ですかね。私も「以前の会社を潰してしまっている」という意味では、「失敗して」います。実際、自分が経験して気づいたことになりますが、「取り返しのつかないような失敗」でなければ、「たくさん失敗したほうが、自分が行きたい方向に近づいていく」ように思います。だから、学生のみなさんには、「恐れずにチャレンジしてほしい」ですね。
初任給の差額の5万円よりも経験を
実は私の子どもたちも、そろそろ就職を考える年齢です。例えば「初任給が高い・安い」、「この会社のほうが少し給料が良い」などは、「就職する側の選択基準」となりますよね。気持ちはよくわかります。
ただ、例えば「初任給が他社より月額5万円高い」として＿確かに「差額が月額5万円」、年額に直せば「60万円」のため決して小さくはないでしょうが＿しかし、「年収」や「大きなビジョン」から見た場合、「年間60万円の差額」は、「案外大した違いではない」ということもあり得ます。それならば、「多少給料が安くても、良い経験ができる会社」を選択肢にしても構わないように思うのです。実際、「就職して一人暮らしをする」となると、家賃や生活費など現実的な問題はあるでしょうが、それらは「工夫次第でなんとでもなる」ものだと思っています。「塵も積もれば山となる」と言いますが、「キャリア次第で将来の年収が何百万、何千万と変わってくるかもしれない」と考えるのであれば、「目の前の数万円で選択を誤らない」ことが肝心だろうと思います。
この会社のよくある質問
どんな人が活躍していますか
共に働いている仲間は、ほぼ全員が「エンジニア」です。今後一緒に働きたい人も、基本的には「エンジニア」ですね。私はコンサルタント出身なので、「エンジニアの人たちが良いキャリアを築けるステージを用意したい」と考えています。
会社はどんな体制ですか
業務委託のメンバーにはさまざまなタイプの人員がいて、総勢で30名くらいです。まだまだ足りないものがたくさんあり、現状で言えば、「人が全然足りない」というのが正直な本音です。言わば「事業そのものをさらに成長させていかなければいけない段階」です。
上場は目指していますか
弊社はBCC株式会社の子会社のため、上場していません。最初からその前提で会社を作りました。親会社の成長目標に貢献しながら、やりたい事業を確立していこうとしています。
編集後記
荒井さんのお話では、終盤に出てきた「ベストプラクティスへの疑問」が特に心に残りました。私自身、学生起業の真似事をする中で、「うまくいった事例をそのまま当てはめたくなる」瞬間がよくあります。しかし、「誰もが同じ答えにたどり着けるAI時代」だからこそ、自分にしかない「キラッと光るものを磨くことが大切」なのだと気づかされました。「初任給の差額の5万円よりも経験を選べ」という言葉も、就活を控えた身として胸に刻みたいと思います。貴重なお話をありがとうございます。
