ラグビーだけをやってきた学生時代
私は秋田県の出身で、ラグビーと出会ったのは小学校2年生のときです。仲の良いクラスメイトに誘われて、深く考えずにはじめました。楽しければいいという気持ちで続けているうちに、地元の公立中学校に進学しました。そこがラグビーの強豪校で、東北で優勝するような場所でした。真面目な性格だったこともありキャプテンに選ばれ、中学3年生のときには東北チャンピオンになりました。ただ、当時は全国大会がなかったので、東日本のチャンピオンを目指した大会では、関東の壁に阻まれています。
秋田高校に進学してからも、全国大会には届きませんでした。卒業後は地元の大学に進学しようかと悩んでいましたが、監督の助言と推薦のおかげで明治大学のラグビー部に入ることができました。自分の力だけで進んだわけではなく、監督にお世話になって道が開けたと思っています。高校は学業もしっかりやらなければならない校風だったので、ラグビーだけに専念できる環境ではありませんでしたが、帰宅してから予習や復習をする日々を送ってなんとかしていました。
キャプテン経験で学んだこと
高校時代もキャプテンを任されましたが、うまくいかないことのほうが多かったと思います。みんなが言うことを聞いてくれないと感じることも多く、成功体験というよりは、失敗しながら学んだ経験の連続でした。もともと周りを引っぱるタイプではなく、真面目に練習に取り組み、先生の言うことをよく聞くタイプだったからこそ任されたポジションだったと思います。今のリーダーシップにつながっているのは、当時の反省点のほうだと感じています。
大学でも4年間ラグビーを続けましたが、周囲には高校時代から日本代表クラスの実績を持つ選手がたくさんいました。実績のない中で秋田県代表になった程度の自分にとって、揉まれながら成長できた4年間でした。
ラグビー枠でNTT東日本へ
就職活動では、当初ラグビー部に入るつもりはなく、趣味として続けられればいいと考えていました。お店に並ぶ商品を扱うような大手メーカーを受けていましたが、なかなか決まりませんでした。そんな中、大学の先輩がNTT東日本に就職していたご縁で、ラグビー部の採用枠があることを知りました。トップリーグの1部ではなく2部だったので、実力的にもちょうどいいと思いましたし、大手企業という安心感もあり、この枠で入社することになりました。
入社後はBtoCの営業を担当しました。マンションのオーナーに対して、入居時からインターネットが使える設備の導入を提案する仕事です。マンションのリストをもとに管理会社に連絡を取り、交渉していくという業務でした。当時はまだ、そうした設備が整っていないマンションも多い時期です。練習は平日3回、休日1回、夜7時半ごろから行われていたため、なるべく残業をせずに働くという生活を送っていました。仕事もラグビーも一所懸命取り組める、充実した楽しい日々でした。
午前中だけの勤務になった転籍
入社して3年目になる頃、NTTコミュニケーションズへの転籍がありました。当時の社長が「うちの会社にはスポーツがない」と考え、ラグビー部を移管することになったのです。強化費を出し、クラブハウスも建て替え、午前中だけ働けばいいという環境で、3年で1部リーグに昇格することが目標に掲げられました。労働時間が短くなった一方で、キャリアに対する不安を抱えながら競技を続けていた時期でもあります。結果としてチームは1部に昇格しました。その後2シーズン在籍して戦力外通告となりましたが、日本のトップカテゴリでプレーできたこの期間は、私のラグビースキルが最も成長した2年間です。
スタジアムの観客の少なさが転機に
現役時代から、スタジアムに足を運ぶ観客の少なさをずっと気にかけていました。2014年ごろから、スポーツの仕事はダイナミックで面白いと感じるようになり、スポーツメーカーや広告代理店、競技団体の職員など、いろいろな道を見るようになりました。ちょうどそのタイミングで、日本のスポーツマーケティングにおける第一人者である半田 裕さんがスクールを立ち上げるという話を聞き、土曜日に通いながら1年間、スポーツビジネスについて学びました。この経験を通じて、NTTにいたままではスポーツの仕事は実現できないと感じ、30歳を目前にして転職を決意しました。
未経験からの転職は簡単ではありませんでしたが、当時の電通アイソバー(現・電通デジタル)で未経験可の募集があることを知り、応募したところSNSマーケティングの部署での採用が決まりました。デジタルマーケティングで企業の課題を解決する会社であり、スポーツの案件を多く抱えるのが電通グループの特徴です。すぐにスポーツ専門の仕事があるわけではありませんでしたが、キリンのFacebook公式アカウントやベネッセの公式LINEアカウントなど、さまざまな案件を先輩に教わりながら、一からがむしゃらに取り組みました。
ワールドカップで掴んだチャンス
働きながらも、周囲には「できればスポーツに関わる仕事がしたい」と伝え続けていました。すると2か月後、ラグビーワールドカップ2015イングランド大会の案件が入り、担当させてもらえることになりました。当時五郎丸選手がブームとなったこともあり、プロジェクトは大きな成功を収めました。その後は翌年のリオデジャネイロオリンピック、そしてラグビーワールドカップ2019と、スポーツに関係する公式SNSの戦略立案や運用に携わる機会が続きました。
2019年の大会が終わった2020年、このまま会社に残るかどうか、1年ほど悩みました。周囲のスポーツチームから「SNSを手伝ってほしい」という声をもらうことはあっても、会社としては一定の予算がなければ案件化できません。SNSに特化した会社への転職も検討しましたが、思うようなポジションが見つからず、独立を決意しました。高い志があったわけではなく、会社に残り続けるのも違う、希望の転職先も見つからない、そうした八方塞がりな状況から見えてきた選択肢が、独立だったという感覚です。
2021年、株式会社アラインを設立
独立した当初、明確なビジョンがあったわけではありません。ワールドカップやオリンピックで培った公式SNS運用のノウハウを、日本のさまざまなスポーツに展開し、役立てたいという思いだけを持って、まずは1人ではじめました。社員を増やすつもりも、10年後、20年後を見据えていたわけでもなく、とにかくやってみようという気持ちでした。
現在は、スポーツ領域に特化したSNSマーケティングの専門会社として、戦略設計から日々の運用代行、コンテンツ企画、数値分析や改善提案までを一貫してサポートしています。社員が増えたことで、大きなプロジェクトにも参画できるようになり、さまざまなつながりから「こちらのスポーツも手伝ってほしい」という相談が届くようになりました。今力を入れているのは、業務委託先を増やし、案件が入ったときにすぐチームを組める体制を整えることです。スポーツの仕事に携わりたいという人たちの雇用や仕事を作るきっかけにもなっていて、そこに一種の使命感を持って取り組んでいます。
学生の皆さんへ伝えたいこと
いつも学生に伝えているのは、普段出会わないような人たちと接する機会を増やしてほしいということです。ビジョン図鑑のように、社長や代表と直接話す機会はなかなかないかもしれませんが、インターンに積極的に参加したり、アルバイトを通じて社会と関わったりすることには大きな意味があります。普段のコミュニティとは違う場所に出ることで、新しい学びや人脈が生まれます。
コミュニティを広げる大切さ
体育会系の学生には、とくに伝えたいことがあります。部活の仲間とだけつるむのは楽ですが、それによって一般の学生に友達がいない、という状況になりがちです。自分自身もそうでした。のんびり暮らしていると、人間関係は偏りやすいものです。そこから一歩抜け出して、いろいろなことに興味を持って外に出ていってほしいと思います。閉じこもっていると、見える世界がとても狭くなってしまいます。
編集後記
柏原さんのお話を伺って印象的だったのは、「高い志があったわけではない」と繰り返しながらも、目の前の状況に向き合い続けてきた歩みでした。スタジアムの観客の少なさに気づいた経験を、何年もかけてスポーツマーケティングという仕事につなげていった過程には、地道な積み重ねの強さを感じます。私自身も、普段のコミュニティの外に出ることを意識しながら、これからの進路を考えていきたいと思いました。
