片山衣料株式会社で代表取締役をしている片山恵太です。弊社は静岡で学生制服、特にセーラー服の製造と卸、直売を手がけています。3代目の後継ぎ候補として生まれましたが、最初から家業に入ったわけではなく、全く違う業界でサラリーマンをしていました。
設計の道から家業へ
元々は、造園会社や設計事務所で働き、設計や造園などの公共空間に関わる仕事をしていました。
もちろん、小さい頃に家業を手伝うことはありました。ただ、自分としては設計・施工の分野を志望していました。だから、大学ではその方向に進みました。就職先も自分で探して、採用試験も受けて入社しました。そのため、キャリアのスタートは一般的なサラリーマンです。今の仕事とは全く関係ありませんが、前職で必要だったこともあり、「2級造園施工管理技士」や「土木施工管理技士」の資格も取得しています。
さまざまなタイミングが重なり、弊社へ戻ってきたのが10数年前のことです。
学校ごとの仕様でつくる制服
自社工場でつくるセーラー服
弊社は戦後から学生服の製造・卸を手がけ、現在はご家庭への直売にも取り組んでいます。 自社工場でつくっているのは主にセーラー服などの女子制服になります。学生服は「学校によってデザインや仕様がそれぞれ異なる」ため、各校の仕様に合わせて作っています。
学校ごとにセットで届ける
その他にも、男子用のジャケットやネクタイなど、さまざまなアイテムを取り寄せています。それらを「学校ごとのセット」にまとめ、販売店様に卸したり、ご家庭向けに直接販売したりしています。
少子化の中で新しい一手を
縮む市場で常に新規を
苦労はさまざまありますが、学校制服というジャンルで言えば、少子化の影響はとても大きいです。同じことをやっていても、市場規模はどんどん縮小していっています。一昔前までのように、自分たちの商圏だけでまかなえていた頃とは違い、「何を新しく始めるか」が常に求められているところですが、それがとても大変です。しかし、見方を変えれば、「やりがいのあるところ」とも言えます。
通信制高校への直売
学校制服の延長線上でおこなっている業務が直売です。私学無償化の流れや昨今では通信制高校の増加など、「学校」そのものが変わりつつあります。
少子化により学生の総数が減る中で、公立高校の志願者数は減っていますが、一方で私立高校や通信制高校を含め、学校の選択肢は多様化しています。弊社ではそうした変化に商機を見いだし、私立学校や通信制高校への直売にも取り組んでいます。
製造から販売までワンストップに
工場を維持し、技術をつないでいくためには、一定の仕事量を確保し続ける必要があります。直売路線をつくることで、工場の仕事と売上を維持しながら、より多くの利益を残せる仕組みをつくっています。 販売店を介さず、製造から販売までの全工程を弊社内で完結できる仕組みを作っています。「ワンストップで供給できるサービス」として、今よりさらにスムーズに回るようにするためにも、絶賛構築中です。
世界へ届けるセーラー服
もうひとつの柱が海外展開です。学校制服を少し広く捉えると「ファッション」のジャンルに当たります。漫画やアニメなどの日本製コンテンツは世界中で有名ですよね。中でも「学校の制服」は、「取り上げられやすいアイテム」のため、「メイドインジャパン」という切り口で打ち出しています。
着物に続く日本の衣類文化
学校制服としてのセーラー服は、ブレザーへの変更によって少しずつ終焉に向かっています。でも、そこで培ってきた技術や、セーラー服そのものの魅力がなくなるわけではありません。学校制服という枠を越えて、着たいと思ってくださる方に届ければ、新しい価値が生まれる。これまで作ってきたものも、届ける相手や使い方を変えることで、次の可能性につながると考えています。 「着物に続く、新しい日本の衣類文化を作って海外に輸出したい」と思い、そのための取り組みもしています。
言葉の壁を越える難しさ
現在、フランスやカナダの方とリモートやメールでやり取りをしています。内容としては「セーラー服のフィッティングはどういう感じがいいか」、「素材は何がいいか」などの話をするのですが、翻訳機能だけではやっぱり理解しにくいところがあります。
それでも資料を作り、「こういう感じです」と説明するために、何回もやり取りをしています。だから、「外国語でのコミュニケーションをもう少し言葉で熱量をもって伝えられるようにならなければいけないな」と感じています。
学生へのメッセージ
仕事の中身は変わり続ける
「仕事の内容はどんどん変わってきて」います。実際、弊社のように製造をメインに続けてきた会社でも、仕事の中身はガラッと変わってしまいました。長年作り続けてきたセーラー服も、学校の制服がブレザーに変わっていき、需要が急減しました。どれだけいいものを作っていても、時代が変われば、必要とされなくなることもあります。 AIもそうでしょうが、求められる技術とサービスは「1年前と今でも全く違う」でしょう。だからこそ、「常に新しいものに触れていてください」と伝えたいです。
蓄積とのバランスも大切
そうは言っても、これまでの蓄積がなければ、アウトプットは上手にできませんし、その結果生み出されたものは「どこかで見たものばかり」になってしまいます。自身のオリジナルな経験などを「どうやってアウトプットしていくか」も大事だと思います。
編集後記
制服と聞くと「毎年決まった数が売れる安定した商売」というイメージを持っていました。しかし、片山さんのお話からは、少子化で市場が縮む中、通信制高校への直売や海外展開と、次々に新しい一手を打たれている姿が見えてきました。特に印象的だったのは、セーラー服を「着物に続く日本の衣文化」として捉える視点です。身近すぎて気づかなかった価値を、外の視点から捉え直す発想は、自身のビジネスにも活かせそうだと感じました。「新しいものに触れつつ、蓄積とのバランスを取る」というメッセージも、AIに頼りがちな今の自分に刺さる言葉でした。貴重なお話をありがとうございます。
