コピーライターへの憧れが独立につながるまで
学費をまかないながら学んだ学生時代
高校時代からアルバイトをしていて、大学の入学金も授業料も、親に頼らず自分でまかないました。私立大学の心理学科で学びながら、アイスホッケーにも打ち込み、国体に出場した経験もあります。勉強とアルバイト、スポーツに力を注いだ学生時代でした。
当時は、広告制作に高いクリエイティビティが求められていた時代です。私も広告の仕事に憧れていて、特に興味を持っていたのがコピーライティングでした。マーケティングを専門にしたいというより、自分の手で広告をつくってみたいという思いが強かったですね。
独立は就職前からの目標
最初に就職したのは広告代理店で、その後、制作会社に移りました。制作会社では新しい雑誌の創刊にも携わり、広告や編集の仕事を通して経験を積んでいきました。
フリーランスになったのは、何か特別な出来事がきっかけというわけではありません。もともと就職する前から、いずれは独立したいと考えていたんです。学生時代に憧れていたコピーライターには、自分の事務所を構えたり、フリーランスで活動したりしている人が多く、一人で仕事をすることが自然な選択肢として頭にありました。
会社勤めを5〜6年続ける中で、仕事の進め方や必要なノウハウを身につけ、少しずつ自信もついてきました。そろそろ自分でやってみようかと考え、独立を決めたんです。
仕事が増えて法人化
独立してからは、個人事業主として仕事を続けていました。そこから会社にした理由も、業務がどんどん増えて、一人ではこなせなくなったということなんです。
人を雇うにしても、会社にしたほうが社会的な信用につながりますよね。最初から会社を大きくしようという思いがあったわけではなく、仕事の広がりに合わせて株式会社をつくったという感覚です。
専門性を磨き、全国へ仕事を広げる
経験豊富なライターとのネットワーク
弊社の事業の中心は、取材とライティングです。Webだけでなく、広告制作全般の実務経験を持つライターがいることも強みの一つだと思っています。
また、長年の仕事を通じて、独自のライターネットワークを築いてきました。首都圏や東海、関西、中国、四国など、各地で実績を積んできたライターと連携しています。
依頼を受けてから急いで人を集めるのではなく、普段からつながりのある経験豊富な書き手と協力できる体制を整えています。こうしたネットワークを生かし、関西だけでなく全国のお客さまの仕事に対応しています。
専門性が必要な分野へ
特に強いのは、大学案内などの教育広報です。会社を設立してしばらくたったころ、あるクライアントから声がかかったこともあって、この分野に特化して営業していこうと考えました。PRする機会があれば、大学案内に強い会社だと伝えるようにしたんです。
背景には、Web記事の制作単価が下がっていく状況もありました。その中でも、取材や専門知識が必要なジャンルは、簡単には値崩れしにくいと感じていたんですよね。
大学案内には取材の技能が必要ですし、文章も学術的な内容に及びます。それまでも手がけていた仕事でしたから、経験を生かせる分野に思い切って注力していこうと考えました。
人材育成の課題から始まったAIへの挑戦
初めての分野を学ぶ
会社を続けていると、大変なことはずっとあります。仕事を断ってでもフリーランスで続けていたほうが楽だったかな、と思うこともありますね。ただ、ここまで長く仕事を続けてこられたのは、会社にしたからかなとも感じています。
課題の一つが、従業員の教育です。仕事を教え、一定の品質を保ちながら業務を進めていくことは、簡単ではありません。そうした課題を考える中で、AIを仕事に活用できないかと考えるようになりました。
私はもともと文系なので、最初は全然わからなかったんですよ。AIやプログラムなど、それまでやったことのないものを学び始めたころは、これは大変だなと思いました。
速さと大量処理に着目
取り組む中で、改めて考えたのが「AIの使い方って何なんだろう」ということです。自分なりに大きな軸になったのは、速く処理できることと、大量に処理できること。この2点でした。
何でもAIを使えばいいというわけではなく、大量のデータを扱う仕事や、レポートをまとめるような速さが求められる仕事に使う。その軸を持つことで、AIの使い方そのものが効率化していったんです。
今は、ホームページやデザインをつくるなど、サービスにAIを活用する取り組みも進めています。さらに、自社で独自のシステムを開発し、業務の進め方そのものを変えていくことにも挑戦しています。新しいことに取り組んでいる今も、試行錯誤の連続ですね。
取材・ライティングを軸に新たな領域へ
取材とライティングという得意な業務は、これからも残していきたいと思っています。そのうえで、今後は開発にも取り組む会社にしていきたいんです。開発したものを、マーケティングにどう組み込んでいくかも考えています。
日本語に特化した大規模言語モデルの開発にも取り組んでいて、近いうちに形にできればと思っています。ただ、今広がっている生成AIを見ながら、そもそも人工知能とは何なのか、ということも考えるようになりました。今とはコンセプトの違うAIを開発してみたいという思いもあるんですよね。
まだ、自分の考えをどう形にするかを探っているところです。従来の仕事を続けながら、そうした挑戦も進めていきたいと思っています。
壁にぶつかっても、続け方はひとつではない
遠回りして戻ってもよい
ひとつの仕事をずっと続けていても、完成形はなかなか見えてこないんです。スキルアップには際限がなくて、やればやるほど山の頂が高くなっていくような感覚もあります。ただ、その段階ごとに、クリアできそうな目標は見えてくるんですよね。
私の周りでは、20代後半から30歳前後にかけて、大きな壁にぶつかる人を何人も見てきました。自分のスキルだったり、会社の制度だったり、お客さまとの関係だったり、壁の理由は人によって違います。
それを無理に乗り越えなければいけないとは思いません。私自身も壁にぶつかって会社を辞めたことがあります。それでも同じ業種で仕事を続けて、戻ってこられました。少し遠回りしても、同じ道に戻ってくれば、スキルを途切れさせずに伸ばしていけるのではないかと思うんです。
抱え込まず周りに頼る
今になって思うのは、もう少し周りの人に助言をいただけばよかったということですね。仕事ができるようになると、かえって自分で抱え込んでしまうところがあるのかもしれません。
「これは自分には難しそうなんですが、どうしたらいいでしょう」と、先輩などに話してみる。そうやって自分を開いていくことは大事だと思います。うまくいかない経験があっても、それで終わりと決めずに、続けられる道を探してもよいのではないでしょうか。
編集後記
宮脇さんのお話で印象に残ったのは、長年取り組んできた文章の仕事を大切にしながら、未経験だったAIの開発にも向き合っている姿勢です。学生起業について学ぶ中で、得意なことを見つければ道筋が決まると思いがちでした。しかし、経験を積むほど新しい課題や目標が見えてくるというお話に、学び続ける仕事の奥行きを感じました。壁にぶつかったとき、無理に越えるだけでなく遠回りして戻ってもよいという言葉も心に残っています。私も抱え込む前に周りへ相談し、続けられる方法を探していきたいです。
