チアリーディングとの出会い
高校で競技チアに転向
幼いころからクラシックバレエをやっていたんですけど、高校でチアリーディングに出会って、人生が大きく変わりました。
チアリーディングって、チアダンスとは全然違うものなんですよ。人を持ち上げたり、バク転したりとか、アクロバットな技が展開される競技で、ダンスのパフォーマンスや技を競います。なかなか分かってもらえないことも多いんですけど（笑）。
高校で3年間続けて、全国大会4位という成績を残すことができました。もっと上を目指したくなって、スポーツ推薦で大阪の大学へ進学することになりました。私は神奈川出身なので、一人暮らしをしながら日本一を目指す仲間たちと練習に明け暮れる毎日でしたね。
チア一択の学生生活
進学したのは、チアリーディングで日本一を目指すために集まっている子たちが多い大阪の大学でした。勉強やゼミを頑張る学生が多い中、私はもうチア一択でしたね。
その活動が評価されて企業からスカウトをいただくこともあって、就職活動はそんなに苦労しなかった部分もあります。ただ、正直なところ勉強は全くできていなかったです（笑）。
会社を辞めて、夢を追いかけた
一般企業からの転身
大学卒業後は関東に戻って一般企業に就職したんですけど、幼いころからの「ダンスの先生になりたい」という夢がずっと頭の中から離れなくて。それで思い切って会社を辞めて、ダンスの先生になれるルートをいろいろ探しました。
そうしたらチアリーディングの経歴を持っていたので、「チアリーディング日本一なんだから、チアダンスの先生をやってくれませんか？」というお声がけをいただいたんです。チアリーディングとチアダンスは別の競技なんですけど、それがきっかけで今の事業に至っています。
Passions の設立
チアダンスの先生をするようになってから、プロのチアリーダーたちを取り巻く環境がずっと気になっていました。プロチアリーダーって、寿命がどうしても短いんです。
女性なのでライフステージの変化もありますし、そもそもチア1本では食べていけない現実がある。正規の仕事にするのが難しいのに拘束時間も長いから、一般企業に就職しながら活動を続けることもかなり難しくて。アルバイトしながらプロのチアリーダーをやっている方も少なくないんです。
だから30歳手前でも「引退」が頭をよぎる。まだ踊れるし、ファンの方もそのメンバーのパフォーマンスを楽しみにしているのに、引退という選択肢しかないっていう状況が、どうにかならないかなと思って。そうした思いが積み重なって、2022年10月に今の原型となるPassions を立ち上げました。
「大人こそ、好きなことをしよう」
2つの思いから生まれたチーム
Passions を作ったのは、2つの思いからでした。
一つは、プロのチアリーダーが一人でも長く活動を続けられる環境を提供したいということ。もう一つは、全ての女性がどんな年齢やタイミングでもチアダンスを始められる環境をつくりたいということです。
大人になってから新しいことに挑戦するって、恥ずかしいとか、下手な自分を見せるのが怖いとか、いろんな気持ちが出てきますよね。でも、できない自分を見せながら一生懸命何かに取り組む姿って、本当に周りの人の心を動かすものなんだとこの事業を続ければ続けるほど感じています。
みんなの挑戦を歓迎する場所
レッスンは特に何か特徴を作ろうと意識しているわけではないんですけど、自然とそういう雰囲気になっています。
私自身が大学時代に経験してきた、日本一を目指す競技会に向けてのレッスンとは全然違って、できる子もできない子もお互いを尊重し合いながら声を掛け合う場になっています。WEBサイトにも掲載している「大人女子の部活動」という言葉通り、学生時代を思い起こさせるようなコミュニティ、メンバー同士のつながりをとても大切にしています。
現在は関東・関西を中心に活動していますが、遠いところだと沖縄から通ってくれている方もいるんですよ。「沖縄にはないので」と来てくださっていて、本当に嬉しいですね。最近では外国籍の方も増えてきています。近い将来ご要望のある地域にスタジオを広げていきたいと思っています。
プロが活躍できる場を広げる
法人向けの事業も力を入れています。ミュージックビデオや、ライブのバックダンサー、企業の周年イベントへの出演などをさせていただいています。専属のプロチアリーダーではできない領域ですし、メンバーの活躍の幅をもっと広げていきたいと思って取り組んでいます。
最近はお問い合わせをいただく機会も増えてきました。今後は若年層向けにもチアダンスという一つのキャリアをPassionsとして提案したいと考えており、チアダンスの経験がある学生インターン生にも参加してもらって、SNS 運営や動画編集など、スキルを活かしたかたちで一緒に活動していきたいですね。
学生のみなさんへ
好きなことが、どんな困難も乗り越える力になる
私自身は「起業したい」と思ってこのチームを作ったわけではないんです。起業はあくまでも目的を叶えるための手段の一つでしかなくて。ただ、チアが大好きで、目の前のチアという世界にいる人たちのことをどうにかしたいと思い続けていたら、今のチームができていました。
お仕事に繋がらなくても、好きなアーティストがいるとか、ダンスが好きとか、裁縫が得意とか、みなさん誰しも自分の中に「好き」や「得意」があると思います。好きという気持ちがあれば、どんな困難にぶつかっても長く続けられるし、アイデアもどんどん出てきます。その気持ちは間違っていません。短期で図るのではなく、「人生」という長期の時間軸でぜひ、自分の好きを貫いていただければと思います。
チアは一歩を踏み出す価値がある
映画や海外ドラマには必ずチアリーダーが出てきますよね。憧れているけど、小さいころ内気だったからチームや部活に入れなかった、という方も多くいらっしゃいます。一歩踏み出すのに勇気はいると思います。でも、チアの魅力にぜひ気づいてほしいし、今からでも遅くはないので、Passionsで一緒に活動できたらとても嬉しいです。
編集後記
チアリーディングとチアダンスが別競技だということ、恥ずかしながら今回の取材で初めて知りました。全国大会4位という成績を引っ提げて大阪の大学へ進み、一般企業を辞めてチアの世界に飛び込んだ小池さん。「起業は手段」という言葉がとても印象的でした。目の前の人を喜ばせたいという純粋な思いが積み重なって、今のPassionsになっているんだと感じます。大人になってから好きなことに打ち込む場所、コミュニティとしての居場所を同時に提供しているこのチームは、多くの女性にとって本当に大きな選択肢になるはずです。チアダンスが気になっている方は、ぜひ一度体験レッスンを覗いてみてください。
公式WEBサイト：https://www.passions-cheerleaders.com/
公式インスタグラム：https://www.instagram.com/passions_cheer/
大学チア団体支援プロジェクト：https://www.passions-cheerleaders.com/university-cheer-support
