アメリカでの経験を経て旭川へ
アメリカから旭川へ
私はずっとアメリカで暮らしていて、5〜6年前に日本へ帰ってきました。母が旭川の施設に入ることになり、こちらに拠点を移したんです。2022年からは旭川で英語教室を始めて、オンラインと対面の両方で英語を教えてきました。転機になったのは昨年、経済産業省の女性起業家ビジネスプラン発表会に挑戦したことです。全国6か所から10名ずつが選ばれる発表会で、私もその10名に選んでいただきました。
発表会を機に法人化
選ばれたことをきっかけにビジネスプランをブラッシュアップしていき、2026年3月に法人化しました。コンセプトは、「英語を使う場を与える」ことです。そのもとで、宿泊研修や企業研修、アウトプット専門のオンラインコミュニティを立ち上げて、今まさに取り組んでいるところです。さらに、企業向けのオンラインコミュニティも考えています。
米空軍の日本語講師を13年
英語教室などのほかにも、幼稚園や保育園へ英語を教えに行っています。法テラス旭川では、英語の通訳登録もしているんです。もう1つ大きな仕事として、アメリカにいたころから13年続けているのが、アメリカ空軍の専属日本語講師です。日本人には英語を、アメリカ人には日本語を教えている状態で、この両方の経験が今の弊社の土台になっています。
多彩な経験を重ねた在米時代
アメリカにいたころは、ドッグアジリティのインストラクターもしていました。犬と一緒に障害物を跳んだり、くぐったりするスポーツで、私自身も競技者として出場していたんです。実際に教える立場も経験しました。ほかにも、シルバージュエリーのデザインと製作もしていました。振り返ると、本当にいろいろなことに挑戦してきたと思います。こうした経験の一つひとつが、今の私をつくっているのかもしれません。
ラファエルさんとの出会い
最近では、YouTuberのラファエルさんのオンラインサロンで、コミュニケーションの講座を担当しています。きっかけはInstagram（インスタグラム）に届いた連絡でした。最初はなりすましかと疑ったんですけど、ご本人からで本当に驚きました。そこから英語の話になって講師を務めることになり、弊社のアウトプット専門のオンラインコミュニティとサロンのパートナーシップも結ぶことになったんです。本当に何が起こるかわからないものですよね。
2つの言語を教えるからこその強み
英語で何かを学ぶ場をつくる
英語は、あくまでコミュニケーションのツールでしかないと考えています。だから私のゴールは、英語を学ぶことよりも、英語を使って何かを学ぶことなんです。ただ、日本では英語を使う場がなかなかありません。教室に通う子どもたちには、イベントを通して文化を学んでもらうなど、実際に英語に触れる機会をつくるようにしています。もちろん英語自体もしっかり教えながら、このスタイルで進めています。
答え方に表れる日米の差
弊社の強みは、日本人とアメリカ人の両方に言語を教えていることだと思います。日本の教育はとてもよいもので、変える必要はないと考えています。ただ、英語となると欠けている部分も出てくるんですよね。それだけでなく、日本人のコミュニケーションにはとても特徴があります。日本語は察する文化が多い言語なんです。その特徴が英語学習者にも影響しているのが、教えていて見えてきます。同じ質問をしても、日本人とアメリカ人では答え方がまったく違うんです。英語は言語化することが多い言語なので、アメリカ人は会話の仕方を知っていて、言語化がとても上手です。一生懸命勉強していても、コミュニケーション能力はまた別のもので、そこを鍛える必要があります。
世界から見た言語として教える
2つの言語を教えているからこそ、こうした違いが浮き彫りになるんですよね。私はアメリカの大学でバイリンガル教育を学び、TESOL（ティーソル）の資格も持っています。日本をベースに考えるのではなく、世界から見た言語としてどうなのか、どんなアプローチをすればいいのかという視点で教えられるのが、私の強みだと思っています。こういう人が学生時代にいたら違ったのに、と私自身も正直思いますね。
課題と今後のビジョン
今は種まきの時期
3月に法人化したばかりで、課題は山積みです。なかでも一番の課題は集客ですね。今はまさに種まきのシーズンだと思って取り組んでいます。サービスの内容はとてもよいものだと思っているので、変えるつもりはまったくありません。それを「いいね」と思ってくれる人がどれくらいいるのか、地道に届けていく段階です。
企業研修に力を入れたい
今後は企業単位の仕事に力を入れたいと考えています。旭川は地方なので、企業として英語に取り組むのはなかなか難しい状況です。どうアプローチしていくかが今の課題ですね。企業研修では英語だけでなく、コミュニケーションも扱っています。社内の伝え方や伝わり方が変わると、仕事の内容やチームワークの力も変わってくるんです。英語講師の養成にも取り組んでいて、養成した方に弊社で教えてもらうこともあります。今は取締役2名と外国人スタッフの少数精鋭の体制で、これから講師を増やしていく予定です。
AI時代こそ人の言葉で信頼を
「AIがあるからいいじゃない」と言われることもあります。ちょっとしたことなら確かにそうかもしれません。でも、AIを通したやりとりで相手を信頼できるかというと、また別の話ですよね。私たちはAIではなく人間なので、きちんと話せる人がいることが信頼につながります。だからこそ、言語能力を身につけることは大事なんじゃないかと思います。それに、日本の中だけで構えずに世界を視野に入れると、英語がわかることで自分の可能性も会社の可能性も大きく広がっていくはずです。
英語を使う場を届けていく
今は日本にたくさんの外国人が来ていますし、オンラインもあって世界はすぐそばにあります。英語を話す人の約7割は、第二言語や外国語として英語を使っているんです。英語を知っていて当たり前という時代に、ずっと勉強してきた日本人が話せないのはもったいないなと思います。大切なのは、この人と話したいから英語を使う、自分の意思を伝えるために何て言えばいいんだろうと考える思考です。英語を話せる人を増やすために、使う場をどんどん届けていく。それが私のビジョンです。
大学生へのメッセージ
視座を上げれば世界が変わる
若いうちは何でもできます。まず伝えたいのは、視座を高く持ってほしいということです。自分が見ている世界は、思っているよりも小さいんですよね。視座を上げると見えるものが変わります。方法はいろいろあると思います。私の立場からいうと、言語もその1つです。言語を1つ身につけるだけで、得られる情報の量が大きく変わります。情報を集めて、たくさんの選択肢から選べる環境に自分を置くことが、とても大事だと思います。
自分を知り、深掘りする
小さい町にいるほど、高校を卒業してどの大学に行けばいいのか、大学を出てからどう就職すればいいのか、わからなくなることがあると思います。だからこそ、視座を上げると同時に自分を知ってほしいんです。自分が本当は何が好きなのか、何に長けているのか。将来の夢があるなら、そこを深掘りして、どう準備すればいいのかを考えてみてください。高いところから目標を設定して、そこから今何ができるかを掘り下げていくと、本当にしたかったことに近づけるはずです。
すべては自分の選択
私も学生時代は、正直あまり深く考えていませんでした。アメリカに行ってから、こんなふうに考えなきゃいけないんだと、たくさんのことを学んだんです。人生経験の中で傷ついたこともたくさんあります。人を傷つけてはいけないけど、自分が傷つくことからは学べることも多いと思います。そして、どんな結果になっても自分の選択だということを忘れないでほしいです。過去は変えられないけど、今と未来は変えられます。自分を知って、納得したうえで、好きな方向にどんどん進んでいってください。
編集後記
「英語はツールでしかない」という言葉が強く印象に残りました。私自身、受験英語には時間をかけてきたものの、実際に英語で自分の意見を伝える場面では言葉に詰まってしまうことがあります。トーマスさんのお話を聞いて、足りなかったのは単語や文法ではなく、伝えたいことを言語化する力なのだと気づかされました。また、視座を上げることと自分を知ることをセットで考える姿勢は、学生起業に取り組むうえでも大切にしたい視点です。すべては自分の選択だと受け止め、今と未来を変えるために行動していきたいと思います。
